八卦是什么
八卦是由阴爻“断线”和阳爻“实线”自下而上叠成的八种三爻符号：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。三个位置各有阴阳两种可能，因此共有二的三次方，也就是八种组合。两卦上下相重则形成六十四卦。八卦既用于《周易》的占筮结构，也被后世配到自然现象、家庭角色、身体、方位和季节等系统。
基本卦象与传统取象
- 乾☰：三阳，取象为天，家庭角色为父。
- 坤☷：三阴，取象为地，家庭角色为母。
- 震☳：初爻阳、上两爻阴，取象为雷，称长男。
- 巽☴：初爻阴、上两爻阳，取象为风或木，称长女。
- 坎☵：阳在中，取象为水，称中男。
- 离☲：阴在中，取象为火，称中女。
- 艮☶：阳在上，取象为山，称少男。
- 兑☱：阴在上，取象为泽，称少女。
家庭称谓来自传统象类系统，不是对现实家庭成员性格和地位的规定。读卦时先确认爻画，再看所用体系；同一卦可以有多重取象，不能只拿一个关键词覆盖全部语境。
历史语境：古老卦象与后来的两张图
八卦与六十四卦的卦爻系统见于《周易》传统，历史久远。但今天常见的圆形“伏羲先天八卦图”和方位明确的“文王后天八卦图”，其图式、数序及解释在宋代易学中得到突出整理和传播。“伏羲画卦”“文王演易”首先是传统归属，不能直接当作已由考古证明的具体作者事实。研究时应区分：古代卦爻材料、后世传承叙事，以及现代网络上重新绘制的图表。
先天八卦：强调对待与对称
常用先天次序为乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。按传统上南下北的图向，乾居南、坤居北、离居东、坎居西，兑在东南、震在东北、巽在西南、艮在西北。其核心是阴阳爻相反的卦彼此相对：乾对坤、坎对离、震对巽、艮对兑。传统解释常把先天图理解为未展开或理想化的秩序，适合观察对待、互补和卦画生成。这里的“先天”不是胚胎学或现代遗传学概念。
后天八卦：强调时序与运行
后天方位为坎北、离南、震东、兑西、乾西北、坤西南、艮东北、巽东南。它常与洛书数配合：坎一、坤二、震三、巽四，中五，乾六、兑七、艮八、离九。传统上又把震、巽联系春季生发，离联系夏季，兑、乾联系秋季，坎联系冬季，艮、坤承担季节转换。后天图更常用于方位、时间流转、风水与部分占法，但具体方法仍因门派而异。
两者怎样配合
可把先天看成强调结构对称的参照图，把后天看成强调世界运行和方位分布的应用图。二者不是“旧版与新版”，也不是必须二选一。简单例子：观察坎离时，先天图把坎与离相对，突出水火、内外阴阳的互补；后天图则把坎置北、离置南，加入冬夏与方向层次。若用于罗盘或空间分析，必须先说明采用后天方位以及地图朝向，不能把不同图的方位混用。
常见误区
- 把所有八卦图都当成上古原图，忽略图式在后世易学中的整理过程。
- 按现代地图上北下南读古图，却未检查图向，导致方位整体颠倒。
- 认为先天一定“更高级”、后天只是世俗版本。两者回答的问题不同。
- 把家庭角色或卦象关键词直接套在人身上，作固定性格或确定性预测。
- 混用先天数、后天洛书数与不同门派口诀，却不交代来源。
- 把八卦的二元组合说成现代计算机或量子理论已经验证的同一体系
- 形式相似不等于历史或科学上的等同。
关联阅读
阅读《阴阳是什么》（yin-yang-basics）掌握阴阳爻的相对性；阅读《五行生克制化》（five-elements-basics）理解后天八卦常见五行配属；阅读《十二地支详解》（earthly-branches-guide）与《二十四节气与命理历法》（solar-terms-and-calendar），比较方位、季节和时间符号怎样共同构成传统术数语言。